C'est la complication la plus fréquente après une extraction : l'alvéolite. Douleur intense apparaissant 2 à 4 jours après l'avulsion, elle inquiète le patient et mobilise le praticien. Alvéolite sèche ou suppurée ? Comment la prévenir et la prendre en charge efficacement ? Ce guide clinique répond point par point.

Qu'est-ce qu'une alvéolite ?

L'alvéolite est une inflammation de l'alvéole déshabitée après extraction. On distingue deux formes :

• Alvéolite sèche (ostéite alvéolaire) : la plus fréquente. Le caillot sanguin s'est désintégré ou n'a pas tenu, exposant l'os alvéolaire. Douleur vive, irradiante, débutant 2 à 4 jours après l'extraction, avec alvéole « vide » et parfois halitose. Peu ou pas de signes infectieux francs.
• Alvéolite suppurée : surinfection avec pus, œdème, parfois fébricule. L'alvéole contient un tissu inflammatoire, la douleur est plus sourde et continue.

Facteurs de risque

• Extraction des troisièmes molaires mandibulaires (risque le plus élevé) — voir Extraire une 3e molaire incluse.
• Tabac, contraception orale, mauvaise hygiène.
• Extraction traumatique, bains de bouche/crachats précoces qui délogent le caillot.
• Antécédents d'alvéolite.

Une technique d'avulsion atraumatique réduit le risque : voir Syndesmotome et élévateurs : luxation atraumatique et le choix du davier adapté.

Diagnostic différentiel

La chronologie oriente : une douleur qui réapparaît après 2-4 jours d'accalmie évoque l'alvéolite, alors qu'une douleur immédiate et persistante fait chercher une fracture alvéolaire, un fragment radiculaire résiduel ou une esquille osseuse. La radiographie élimine un corps étranger ou une racine oubliée.

Prise en charge

Alvéolite sèche

1. Irrigation douce de l'alvéole au sérum physiologique pour éliminer les débris.
2. Curetage a minima — on ne cherche pas à faire saigner à tout prix, l'objectif est le soulagement.
3. Mise en place d'un pansement alvéolaire sédatif (à base d'eugénol) qui calme la douleur.
4. Antalgiques ; l'antibiothérapie n'est pas systématique dans la forme sèche non infectée.
5. Réévaluation à 48-72 h, renouvellement du pansement si besoin.

Utilisez des curettes chirurgicales d'alvéole pour un débridement précis.

Alvéolite suppurée

Débridement de l'alvéole, irrigation antiseptique, drainage. Une antibiothérapie peut se justifier en présence de signes infectieux régionaux ou de terrain à risque, en complément du geste local.

La revue Cochrane (Daly et coll., 2022) sur les interventions locales pour l'alvéolite conclut à un bénéfice des mesures locales et de certains agents antiseptiques (chlorhexidine en prévention), tout en soulignant la modestie du niveau de preuve — d'où l'importance de la prévention.

Prévention au fauteuil

• Avulsion la moins traumatique possible ; révision et régularisation osseuse douces.
• Consignes post-opératoires claires : pas de crachats ni de bains de bouche vigoureux les premières 24 h, pas de tabac.
• Chlorhexidine (gel/bain de bouche) chez les patients à risque, selon la littérature.
• Asepsie rigoureuse : voir Désinfection vs stérilisation.

FAQ

L'alvéolite est-elle une infection ?

Pas nécessairement. L'alvéolite sèche est avant tout un défaut de cicatrisation (perte du caillot) ; l'alvéolite suppurée, elle, comporte une surinfection.

Faut-il des antibiotiques ?

Non systématiquement. Dans la forme sèche non infectée, le traitement est local et antalgique. Les antibiotiques se discutent dans la forme suppurée ou sur terrain à risque.

Combien de temps dure une alvéolite ?

Avec une prise en charge adaptée, la douleur s'estompe en quelques jours ; la cicatrisation complète de l'alvéole prend ensuite 1 à 2 semaines.

En résumé

L'alvéolite se reconnaît à sa chronologie caractéristique et se traite par débridement doux et pansement sédatif, l'antibiothérapie étant réservée aux formes infectées. La meilleure arme reste la prévention : avulsion atraumatique, consignes post-opératoires et antisepsie. Équipez-vous en instrumentation chirurgicale et daviers d'extraction.

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Sources scientifiques :
– Daly B.J.M. et coll. Local interventions for the management of alveolar osteitis (dry socket). Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022. DOI 10.1002/14651858.CD006968.pub3