Le numérique a bouleversé la prise d'empreinte, sans pour autant faire disparaître l'empreinte conventionnelle. Entre scanner intra-oral et matériaux élastomères, le bon choix dépend de l'indication clinique, du type de restauration et du flux de travail du cabinet. Voici comment choisir le bon matériau d'empreinte au bon moment.

L'empreinte optique : rapidité, confort, mais des limites réelles

L'empreinte optique numérise directement les arcades à l'aide d'un scanner intra-oral. Ses atouts sont connus : confort pour le patient, absence de matériau, archivage immédiat, intégration au flux CAD/CAM et contrôle de l'empreinte en temps réel. En revanche, certaines situations restent délicates pour le tout-numérique : limites cervicales profondément sous-gingivales, présence de sang ou de salive, grandes édentations, ou encore enregistrement des tissus mobiles. Dans ces cas, l'empreinte physique conserve un avantage de précision.

L'empreinte physique : encore la référence dans de nombreux cas

La fiabilité d'une empreinte conventionnelle repose avant tout sur le matériau. Trois grandes familles cohabitent au cabinet.

Silicones d'addition (PVS / VPS)

Ce sont aujourd'hui les matériaux de référence en prothèse fixe et implantaire. Ils offrent une excellente stabilité dimensionnelle dans le temps, une reproduction très fine des détails et une bonne récupération élastique. Les versions hydrophiles, comme le silicone light addition hydrophile, améliorent le mouillage en présence d'humidité contrôlée. On les associe à un putty pour les techniques en deux temps, et au silicone d'enregistrement d'occlusion pour le mordu.

Polyéthers

Très hydrophiles, les polyéthers excellent dans les zones humides et les empreintes implantaires. Leur grande rigidité finale impose des précautions au retrait (zones de contre-dépouille), mais leur précision est remarquable.

Alginate

Économique et rapide, l'alginate reste indiqué pour les empreintes d'étude, les antagonistes et la confection de gouttières. Sa stabilité dimensionnelle est en revanche limitée : il doit être coulé rapidement après la prise.

Bien choisir sa viscosité et sa technique

La viscosité (light, medium, heavy, putty) se choisit en fonction de la technique d'empreinte :

• Double mélange simultané (putty + light) : rapide et reproductible, idéal en prothèse fixe unitaire.
• Wash en deux temps : précision maximale des limites, mais sensible aux excès de matériau.
• Monophase (medium) : pratique pour les empreintes implantaires sur transferts.

Normes et désinfection : deux exigences non négociables

Les élastomères d'empreinte répondent à la norme ISO 4823 et au Règlement européen MDR 2017/745. Avant tout envoi au laboratoire, l'empreinte doit être désinfectée par immersion dans une solution adaptée, conformément aux recommandations d'hygiène de l'Association Dentaire Française. Le choix du porte-empreinte est tout aussi important : un porte-empreinte métallique inox autoclavable pour la rigidité et la réutilisation, ou un porte-empreinte à usage unique pour simplifier la chaîne d'asepsie.

Quel matériau pour quelle indication ?

• Couronne, bridge, inlay/onlay : silicone d'addition putty + light hydrophile.
• Empreinte implantaire : polyéther ou PVS monophase sur transferts.
• Modèles d'étude, gouttières, antagonistes : alginate.
• Cas mixtes : empreinte optique complétée par une empreinte physique de précision sur le secteur prothétique.

Le cabinet moderne ne choisit plus entre numérique et conventionnel : il combine les deux pour sécuriser chaque restauration.

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